正如我們在電影《傳染病》中看到的，傳染病是很可怕的。它們會導(dǎo)致人死亡，并且會像野火一樣蔓延，造成大規(guī)模的混亂和恐慌。盡管這些電影是虛構(gòu)的，但它們與事實(shí)相差并不遙遠(yuǎn)。那么，科學(xué)家和研究人員究竟為什么要把所有的傳染病都藏在實(shí)驗(yàn)室里呢？

根據(jù)美國疾病控制與預(yù)防中心的說法，儲存病毒和疾病樣本可以保證我們的安全。這聽起來可能有悖常理，但了解疾病和控制疫情的唯一方法是了解你的敵人。當(dāng)疫情發(fā)生時(shí)，停止疫情的第一步是確定或診斷疫情。一旦一種疾病被診斷出來，科學(xué)家和醫(yī)學(xué)專家就可以采取措施來控制它。在控制階段，研究人員可以對病原體進(jìn)行研究，找到治療方法，然后預(yù)防它。

研究人員還保存了傳染病樣本以供監(jiān)測。世界衛(wèi)生組織在國際上密切關(guān)注影響公共衛(wèi)生的疾病。通過這一全球監(jiān)測系統(tǒng)，參與國報(bào)告?zhèn)魅静。佬l(wèi)組織得以確定新出現(xiàn)的疾病或了解現(xiàn)有疾病的新疫情。這使得控制模式能夠更快地生效。

全球最發(fā)達(dá)的病毒合作伙伴之一是流感監(jiān)測。因?yàn)榱鞲胁《緯儺惓刹煌亩局?，所以它會對疫苗產(chǎn)生抗藥性。每年，研究人員都會通過分析過去的流感病毒和不斷發(fā)展的數(shù)據(jù)，來決定哪些毒株將被納入年度流感疫苗。

有時(shí)這些樣本甚至可以幫助科學(xué)家“回到過去”，解開不明死亡之謎。例如，嗜肺軍團(tuán)菌在1976年導(dǎo)致了軍團(tuán)病的大爆發(fā)。研究人員分離出這種細(xì)菌，他們觀察了與當(dāng)前疫情相似的組織樣本，發(fā)現(xiàn)1956年和1947年曾有不明的疫情爆發(fā)。

每當(dāng)當(dāng)?shù)蒯t(yī)院或政府機(jī)構(gòu)意識到傳染病爆發(fā)，或者如果病人出現(xiàn)以前從未見過的癥狀，他們就會通知疾控中心，并送去樣本進(jìn)行鑒定。當(dāng)?shù)貙?shí)驗(yàn)室和專業(yè)人員按照批準(zhǔn)的指導(dǎo)方針包裝和運(yùn)輸樣品，以確保安全。指導(dǎo)方針包括使用訓(xùn)練有素的實(shí)驗(yàn)室工作人員，為每個實(shí)驗(yàn)室配備冗余的控制和單獨(dú)定制的安全措施，并接受安全檢查。不幸的是，有時(shí)事故仍然會發(fā)生。

從2008年到2012年，超過1000起實(shí)驗(yàn)室事件對人類或動物構(gòu)成了威脅。這些報(bào)告中的許多事件都是輕微的，但有些是嚴(yán)重到實(shí)驗(yàn)室工作人員需要醫(yī)療照顧。這些事故包括一些工人和動物在無意中感染了細(xì)菌和病毒，在某些情況下，這些細(xì)菌和病毒會產(chǎn)生嚴(yán)重的并發(fā)癥。

2014年6月，亞特蘭大疾病預(yù)防控制中心至少有75人面臨潛在的致命炭疽病毒感染。實(shí)驗(yàn)室工作人員在不穿戴全套個人防護(hù)裝備的情況下，將活體樣本轉(zhuǎn)移到另一個實(shí)驗(yàn)室。他們被告知病毒已經(jīng)被滅活，但結(jié)果證明是錯誤的。病毒孢子可能已經(jīng)逃逸到空氣中，并在這一過程中的任何時(shí)候被吸入。美國疾病控制與預(yù)防中心為所有受感染的員工提供疫苗、治療和健康監(jiān)測。

炭疽是一回事，但我們?yōu)槭裁匆獌淠切┮呀?jīng)根除的疾病，比如天花？

最后一次已知的天花病例發(fā)生在1977年的索馬里，由于全球范圍內(nèi)的疫苗接種努力，世衛(wèi)組織于1980年宣布根除這種疾病。然而，美國的一個實(shí)驗(yàn)室和俄羅斯的一個實(shí)驗(yàn)室仍然存有這種病毒。

這兩個實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家說，我們需要保留病毒以防生物恐怖襲擊，以便迅速開發(fā)和分發(fā)疫苗。然而，世界衛(wèi)生組織認(rèn)為，保存這種病毒是不安全的。如果天花病毒傳播出去，可能會造成毀滅性的爆發(fā)，因?yàn)槿藗儾辉俳臃N天花疫苗。

1999年，世衛(wèi)組織為美國和俄羅斯銷毀其剩余的天花儲備設(shè)定了最后期限，但他們沒有遵守。一些專家認(rèn)為，我們有足夠的數(shù)據(jù)和DNA信息來開發(fā)疫苗，而不需要活病毒，并繼續(xù)為銷毀剩余的天花庫存而斗爭。

在實(shí)驗(yàn)室中飼養(yǎng)活的傳染病株有其利弊。一方面，通過研究和全球監(jiān)測，保存這些病毒有助于拯救生命。另一方面，許多人認(rèn)為這意味著我們離世界末日只有一步之遙。